信托（Trust）是一个相对复杂但在西方，特别是美国，极为常见的法律安排。先说一说现在信托是很时髦的概念。信托的概念在中世纪的英国开始形成。那时，十字军士兵征战异地时，会将财产托付给另一人管理，确保他们返回时能够收回。但是，一些管理者违背诺言，不愿归还财产。英格兰法院为了保护真正的所有者权益，使得信托得以兴起。由于美国的法律制度大量借鉴了英国法制，所以信托这一概念也被引入美国，并逐渐成为美国法律体系的一部分。

在当今的美国，信托适应了美国社会对于财产、隐私和财务独立的重视。它允许资产的持有者在过世后依照自己的意愿安排财产，同时也可以确保受益人的利益不受侵犯。信托还可以用作教育基金、慈善捐赠或其他特定目的，以保障资金被用于预定的目的。

通过建立信托，人们可以避免遗产税、绕过繁琐的遗嘱认证过程（probate，在美国，遗嘱往往需要到法院缴纳不菲的费用并且需要经过繁琐的认证程序），并为受益人提供长期的财务支持。信托也为那些有特殊需求的家庭提供了解决方案，如特殊需求信托，用于支持有残疾的家庭成员。由于信托提供了一种将资产从个人名下转移到法律实体的方式，它还可以用于资产保护，帮助防止潜在的债权人或其他索赔者索赔。信托在美国的税收制度下也具有优势，可以在满足一定条件下减少或避免某些税收。

与Corporation或LLC这样需要公开注册的公司实体相比，信托不需要公开注册就可以有效。这确实引起了人们对其透明度和可能的有效性挑战的疑问。尤其对于很多华人新移民而言，由于法律制度的差异，他们往往更容易产生迷惑，一个自己写的文件，没有在权威的政府机关登记，为什么会有法律效力。其实，回答这个疑问也不难：

第一， 信托的存在，虽然不需要公开登记，但当资产被转移到信托时，通常会有某种公开记录。例如，如果房地产被转移到信托，这种转移的契据将在当地的土地记录中被记录。

第二， 在某些情况下，特别是在设立人去世或满足某些条件时，受托人有法律义务通知受益人信托的存在及其与信托的权利。

第三， 信托文件往往需要当着见证人（witness）和/或者公证员（notary public）的面签署，如果是当着公证员的面签署，则公证员的工作日志（journal）中也会保存有这个文件签署的时间和信息等，可以进行信托是否在某个具体时点设立的印证。

第四， 在各种法律程序中，信托的存在可能会被揭露。例如，如果一个人被起诉，他们可能需要披露其信托的存在作为财务披露的一部分。

此外，在美国，伪证（perjury）是一个严重的罪行。当人们在法庭前或其他正式文件上宣誓并撒谎，他们可能会因伪证被起诉。因此，如果某人声称某个信托存在（或不存在）并在需要提供书面证明或宣誓声明的场合中撒谎，他们可能会面临法律后果。如果某人质疑信托的存在或其条款，他们可以在法庭上提起诉讼。在这种情况下，提供信托的一方需要出示信托文件和其他相关证据来证明其合法性。如果发现信托被伪造或有其他问题，法庭可以宣布其无效，伪造相关证据的人也会面临极其严重的责任，因为美国本质上是一个信用社会，法律制度会首先假设你是好人，相信你说的话。犯罪分子当然会钻空子，但一旦被抓住，后果不堪设想。

（一个信托文件范本）

但总体而言，信托的信息还是相对较为私密的。在后续的新闻简讯中，我们将告知您信托要想有效的条件，也会陆续介绍可撤销信托、不可撤销信托等等的基础知识。

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