惩罚性赔偿（Punitive Damages）和补偿性赔偿（Compensatory Damages）是性质和目的均不同的两种赔偿形式。

补偿性赔偿，旨在弥补受害方遭受的实际损失，包括直接损失、间接损失和潜在利润损失等。而惩罚性赔偿不以受害方的实际损失为基础，而是根据违约或侵权行为的恶意程度，或造成的社会危害程度等因素确定，旨在惩罚其恶意、蓄意或极端过失行为。

无论是普通法领域还是大陆法领域，民事诉讼中，如最常见的合同纠纷，多支持补偿性赔偿，因为民事诉讼纠纷不同于刑事领域的公检法一方代表国家惩罚另一方的犯罪行为，多发生在两个平等主体之间行为，一方主体并没有在法律身份地位上高于另一方。

在大陆法系的中国法中，合同双方不能约定罚金，但可以约定违约金，违约金具有一定的惩罚作用，但法院支持的违约金一般不超过合同金额的20%。一方违约后，另一方可获得实际损失赔偿加违约金赔偿。

在普通法系如英美国法中，对应违约金最接近的概念就是Liquidated damages（下简称“LD”），都是在签订合同时约定对预期发生的违约行为的赔偿金额，所不同的是，LD的存在是为了简化诉讼程序，预先估计损失金额，若一方违约后，可直接根据LD约定迅速确定赔偿金额，而不是实际损失金额加LD。

约定Liquidated damages注意事项：

1. LD一定是合同双方预先约定（pre-determined）的，合同必须清晰的罗列哪些情况，哪些行为构成违约。（而不能简单的说一方违约后，应赔偿多少LD）

2. 合同双方必须明确约定LD的金额，或是明确一个LD的计算公式，比如说违约一天的LD金额是多少，或按合同金额的多少比例计算。LD可以包括损失的利润，有因果关系的开销，或其他由违约导致的直接损失。

3. 法院会评估LD的金额合理性，或者比例是否恰当，确保其不是惩罚性质的。

4. 真实的损失：LD的金额应该是在合同签订时对损失金额的合理的真实的预估(estimate of actual damages)。如果合同签订时，损失金额很难预估或者无法预估，法院会评估约定LD的条款是否“conscionable”（符合公序良俗）。

Actual Damages (实际损害赔偿) VS. Liquidated Damages(约定赔偿金)

真实损失是在违约事实发生之后的对损失的计算，包括损失的利润，有因果关系的开销，或其他由违约导致的直接损失等等，类型包括expectation damages, reliance damages, consequential damages，etc.

而Liquidated Damages是在合同签订时对损失金额的合理的预估，如果法院认可LD条款的有效性，则在违约发生后可以无须证明实际损失，直接按LD的约定赔偿，极大提高诉讼的效率。

美国和睿（Concord&Sage）律师事务所评注：

Liquidated damages 和 actual damages 可能会同时在一个合同中并存。其中，Liquidated damages 一般可作为一种补充的、事先约定的赔偿手段；而 actual damages 则是用于弥补受害方实际损失的主要赔偿形式。合同中明确约定这两种赔偿形式可以帮助各方在合同履行或违约时明确责任和赔偿范围。

合法有效的 liquidated damages条款能提高诉讼的效率，节约您的经济和时间成本。但拟定 liquidated damages条款时要求较高，您最好咨询律师确保其有效性。

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