失去所爱之人无论对谁来说都是一段悲伤和艰难的时期。在悲痛和感伤之外，其他仍要继续生活的人常常面临需要弄清如何从死者那里转移或继承财产的问题。一个人死后留下的财产即其的遗产，也是遗产认证案件中的核心标的物。

要在某人去世后转移或继承财产，当事人通常必须上法庭，且处理法院和死者的财产非常复杂。虽然有时候家人或亲戚可能能够在不上法庭的情况下从死者那里转移或者继承财产，但鉴于遗产认证与继承程序的复杂性，我们仍然推荐当事人向专业的的律师团队咨询有关问题。

一、遗产认证中常涉及的专业名词：

Ø Administrator 遗产管理人：在死者未立遗嘱的情况下，由法院指定的管理死者遗产的个人，通常由配偶、同居伴侣或者近亲属承担该职责，也被成为遗产的法定代表；

Ø Beneficiary 遗产受益人：在存在遗嘱的情况下，继承该遗产的人；

Ø Decedent 死者：去世的人

Ø Decedent’s estate 死者遗产：死者在去世时所拥有的所有不动产与动产；

Ø Executor 遗嘱执行人：死者在遗嘱中指定的、或者法院指定的负责执行遗嘱的人，且该人常负有遗产管理人的职责；

Ø Heir 继承人：在没有遗嘱时继承遗产的人；

Ø Holographic will 亲笔遗嘱：由遗嘱制定者亲自书写、标注日期并签名的遗嘱；

Ø Intestate 无遗嘱的死者：在去世时未制定遗嘱的死者；

Ø Intestate succession 无遗嘱继承：在死者去世未制定遗嘱时，继承遗产的顺序；

Ø Living trust 生前信托：在死者生前就已经制定的用于分配钱财和资产给其他个人或者组织的信托；

Ø Personal property 动产：现金、股票、珠宝、衣物、家具或者汽车等财产；

Ø Personal representative 个人代表：法院指定管理财产的遗产管理人和遗嘱执行人；

Ø Probate 遗产认证：在死者去世时，法院采取一定程序来分配死者的遗产、偿还死者欠下的债务以及设置死者的财务事务；

Ø Real property 不动产：建筑物与土地；

Ø Successor 继承人：任何有法定权利在死者去世时继承遗产的人，无论是遗嘱还是遗产继承下享有该权利；

Ø Testate 留下遗嘱：死者去世时留下遗嘱的情况；

Ø Trust 信托：为另外一个人的利益而把财产交付给某人持有的安排；

Ø Will 遗嘱：一份罗列死者的遗愿以安排在他死后遗产的处理问题的法定文件。

二、死者去世后，遗产可以通过哪些不同的方式转移？

这要视情况而定。有些情形不涉及去遗嘱认证法庭。

以下是一些常见示例：

Ø 如果特定资产（如退休计划、人寿保险单或银行账户）已经有指定的受益人，则该资产将归受益人（或受益人们，如果有多个受益人的话）所有，而无需上法庭。

Ø 如果房屋由两个或两个以上的人一起合租，则其他所有者对死者名下的财产享有权利，换言之，他们以自己的名义继承全部财产。

Ø 不动产有时可以在没有法院的情况下通过死者死亡时转移约定（也称为受益人约定）进行转让。

Ø 生前信托中的财产可以在不上法庭的情况下转让。

对于166,250美元以下的遗产，存在一些简易程序可以适用。

如果有一部分遗产不能正式转让，则该部分遗产的转移需要在遗嘱认证法庭进行处理。如何处理遗产在一定程度上取决于死者去世时是否立下遗嘱。

三、什么是“遗产认证”？

遗嘱认证是指有一个法庭需要处理涉及以下方面的案件：

Ø 决定遗嘱是否存在且是否有效;

Ø 弄清楚谁是死者的继承人或受益人;

Ø 弄清楚遗产具体价值;

Ø 承担死者的财务责任；

Ø 将死者的财产转移给继承人或受益人。

在遗嘱认证案件中，法院会在存在合法遗嘱的情况下指定遗嘱执行人，或在没有存在合法遗嘱的情况下指定遗产管理人作为个人代表，以收集资产、支付债务和费用，然后将遗产的剩余部分分配给受益人（指那些具有合法继承权的人），所有这些程序的进行都收到法院的监督。整个案件可能需要 9 个月到一年半，甚至更长。

四、在死者去世时，需要采取的处理遗产的步骤有：

Ø 决定谁来担任遗产代表；

（1）此时遗产代表的确定分为两种情况，如果有遗嘱，代表是遗嘱中指定的遗嘱执行人；如果没有遗嘱，则取决于案件是否需要提交遗嘱认证法院。

（2）如果遗产数额不大，或者遗产可以通过简易程序非正式地转移给他人，那么近亲也即通常是继承大部分遗产的人可以担任非正式的遗产代表。

（3）如果案件必须经过正式的遗嘱认证程序，则法院会指定一名遗产管理人作为遗产代表。

如果死者在没有立下遗嘱的情况下去世，法律会给出一个优先名单，确定谁应该成为遗产管理人。正如符合人之常情的那样，在世的配偶或合法的同居伴侣排在首位，子女是第二类，孙子女是第三类，依此类推。

有时，会存在不清楚谁应该成为遗产代表的情况，例如，遗嘱没有指定遗嘱执行人并且不止一个人具有相同的优先权，或者继承人之间对谁应该担任遗嘱执行人存在争议，又或是可以分到较高财产的人有利益冲突等等情况出现，请咨询律师。

如果您担任遗产代表，请牢记以下几点：

（1）你必须具有强大的责任心，做事非常有条理，勤奋和负责任地处理有关事项；

（2）您必须始终关注您的职责，保持良好的信誉和处理财产的记录，并与所有相关人员进行充分的沟通；

（3）在财分配至正确的受益人之前，您有责任以每个人的最佳利益管理它。这被称为“信义义务”；

（4）您有负责任和诚实地行事的义务。如果您违反了该项义务，您最终可能会对遗产价值的任何损失承担个人责任。

Ø 担任遗产代表后，开始收集信息并履行自己的义务：

作为遗产代表，您需要履行许多初步阶段的义务；

l 占有财产并保护它，直到所有财产都分配完毕并偿还了任何债务。

l 找到遗嘱，如果有的话；

l 获取死亡证明的核证副本。您许多职责的履行都系要该副本的存在；。

l 在能力范围内收集任何资产和死亡抚恤金，例如银行账户资金（bank account funds）、人寿保险收益（life insurance proceeds）、年金（annuity benefits）、社会保障死亡和遗属抚恤金（Social Security death and survivor benefits）、退伍军人抚恤金（veteran’s benefits）等;

l 弄清楚所有继承人和受益人可能是谁;

l 检查任何重要文件或其他可能放有贵重物品的保险箱;

l 收集死者的邮件，以确保您不会错过任何重要的信息;

l 取消信用卡和订阅;

l 管理“数字资产”（如在线帐户、在线存储的照片和文档等），您可能需要获取电子邮件访问重要信息;

l 通知特许经营税委员会;

l 如果死者每月领取社会保障福利，请通知社会保障局;

l 准备死者的最终所得税申报表。

重要提示：这些只是您必须采取的一些步骤。作为遗产代表，请确保您正在尽一切努力保护遗产并帮助确保遗产得到正确分配。

Ø 确认谁是继承人，谁是受益人：

“继承人 Heir”是指在某人去世时有权继承而没有留下遗嘱的人，适用于临终无遗嘱的情况；“受益人Beneficiary”是根据遗嘱继承的人。

谁是受益人或继承人通常由以下因素决定：

（1）遗嘱的条款；
（2）州法律，如果没有遗嘱，或者，如果遗嘱有问题；

（3）其他遗产规划文件，如受益人指定（如退休账户）、生前信托或联合租赁安排。

弄清楚谁是继承人或受益人并不总是一个简单问题。即使有遗嘱，也可能不是最新的，或者没有包括新配偶，或者离婚后遗嘱没有改变，或者遗嘱中指定的受益人已经去世，以及许多其他情况。遇到这种难以确定谁是继承人或受益人的情况时，您可能需要与律师交谈，以帮助您确定具体人选。

Ø 验证并对死者遗产罗列详细清单：

您需要仔细验证死者拥有的一切财产，然后清点所有内容并制作遗产目录。

为了验证财产，我们罗列了一些有用的信息：

不动产是指土地和永久固定在土地上的东西，如房屋，它还包括至少 10 年以上期限的房地产租赁或选择购买该房屋等财产。如果您不确定某物是否满足不动产的验证条件，请咨询律师。

动产是指所有不动产以外的财产，它可以是有形的，也可以是无形的：

l 有形财产是您可以触摸的东西，例如汽车、船只、珠宝、家具、古董等；

l 无形财产是抽象的。这是一项获得金钱或拥有某种权力的权利，通常以书面形式列出。

l 弄清楚您找到的房产是如何拥有的。它只是由死者拥有，还是他们与其他人一起拥有？它是在婚姻期间购买的，使其成为共同财产，还是在结婚前购买的？也许是两者的混合？

一旦您已经验证了所有财产并拥有所有必要的文件，您就必须列出资产和债务清单。它应该列出死者去世时拥有的所有财产。对于您的清单，请写下如下内容：

l 每份不同的资产，并附有简要说明；

l 截至死亡之日的资产价值；

l 死者拥有资产的方式（例如，单独或联合租赁，或作为共同财产等）；

l 死者拥有资产的哪一部分，以及死者拥有部分的价值；

l <!--[endif]-->是否有人可以专门针对该资产提出索赔，以偿还贷款或其他债务。

Ø 寻找转移资产进行分配的最好方式：

一旦你知道死者死后有什么财产，谁应该得到什么，以及所有东西的价值是什么，你就需要弄清楚如何转移它。正如我们所解释的，可能有简易程序，或者可能必须在遗嘱认证法庭上正式完成。

美国和睿（Concord & Sage）律师事务所评注：

遗产继承一直是民事案件中常见的类型，处理不好这个问题，不仅会让家庭关系支离破碎，更会让相关利害人的权益得不到有效保障。在面对该类型案件时，我们首先需要尊重死者的遗嘱安排，确定文中提到的各类角色有谁来担任；若是没有遗嘱存在，则根据法定的程序一步一步地对遗产进行验证和分配，最终目的同样是解决遗产继承纠纷，确定财产权属，以维持社会关系的和谐稳定。

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